"I fought the law and the law won"...

This is the English version of the previous article published in this blog. As I am currently settled in London, carrying the attempt of communicating some of the spirit of this city (small part but, at least, better than nothing :)) and as communication involves language... to express myself with the tools of this society becomes necessary. Obviously, it will mean more difficulties... but here it goes!

"Know your rights"… were The Clash roaring in the early 80s. Following USA´s main steps, England led the conservative stance that was spreading through Europe since the second half of the previous decade. Margaret Thatcher had just taken her first sit in Downing Street and, thus, began the harsh mandate of the ‘Iron Lady’ that would last for eleven years, the longest among the contemporary democracies worldwide. In the foreign policy, Thatcher would sing alliance with his American homologue (in both senses, of position and attitude), Ronald Reagan, founder of neo liberalism and father of ultra capitalism.

Commercial aperture, globalization of enterprises and surge of huge corporations were the distinctive signs of those years. A period of decreasing borders for capital and cash, while heavily increasing those separating the rich and the poor, the ‘have-everything’ and the have-nots. Europe and North America signed alliance in this globalizing project previous to the end of Cold War, while the neighboring regions, mainly Africa and Latin America, signed their life sentence.

Underneath the regressive policy planned in the high spheres of power, an angered, disenchanted raft of society beat the tries of the contest, the furious attempt to blow up the balloon and stop a process nearly doomed to become irreversible. The hammer of this short but intense fight were the deafening sounds of a musical style, a consciously creaking esthetic, elements that wrapped up the thought and the stance of the still irreverent: PUNK. 

The Ramones, Sex Pistols, The Clash… were the founders of the wave that changed the anti-establishment action predominant in the USA during the 60s: the Hippy movement and the counterculture. Upon Punk spirit, that anti system discourse was already obsolete, maybe because it hadn’t adapted to the new ways of pressure and power, or maybe because, in case of the British Sex Pistols and The Clash, the harsh “British politeness” required another kind of pumping response.

Immersed in its out struggle, Spain absorbed the thrashes of Punk in the middle 70s and 80s. The death of Francisco Franco, “El Caudillo”, in 1975 put the end to the 40 years long dictatorship that had condemned the country to a cultural, economical and social ostracism. The new Constitution of 1978 settled the “consensus” compromise titled “Transition”. This established a silent commitment between the “two Spains” that had battled in the fratricide war and so, the ones previously confronted were from then on condemned to a mutual standing. Still nowadays, more than never, Spanish society is paying the rent of that contract that mutilates our present and our future.

"If it looks suspicious..."

Perhaps is this precise awareness of the lacks at home what makes the traveler look for the Punk´s birthplace with hope: the origin of unconformity, of subversion, must be a great stimulus and source of ideas to take back home.

 

Maybe, or maybe not… what would those who disowned Thatcher´s iron fist think about having their faces recorded 300 times per day? Because this is the average that an English citizen has its own image recorded every single day. England is the country with the highest level of surveillance in the world, with 4,2 millions of cameras spread through its streets, one per every 14 inhabitants.

In the English land, the obsession of security prevailing internationally is so embedded in common life that it´d easy to understand why its people don’t even realize it anymore. The daily social discourse is dominated by the reference to fear, even if disguised in the constant “politeness”. Official ads call you potential delinquent, but with correct words. 

"If it looks suspicious, call the police, to the number...." Posters with this warning hang from the inner and outer walls in public transports and their stations. They invite us to stamp a distrusting stare at hour travel mate, to judge what “looks suspicious” and to take measures. You have acted accordingly; you have carried out your duty.

Civil patrols work to supply some neighborhoods with extra security. “They look like ‘bobbies’ (popular name given to metropolitan police), except from one insignia at the back of their jacket. They are civilians as you and me, with no more rights and powers than common people. And, yet, many don’t know this and accept their requests, as having their I.D registered, with no complains”, told me an English friend with a tone of astonishment and bitterness.

When observing these details, you can´t avoid thinking about that dystopian “Big Brother” that Orwell foreshadowed sixty years ago. Then, you shiver at the idea of England, the great birthplace of Punk outrage, as paradigm of the quick conversion of the World into an immense and unified crystal wall room.

“I fought the law and the law won”. As current echoes of the served prophecy, The Clash´s words resound in the 30th anniversary of its legendary album London Calling. In other world, maybe utopian, it should make us think. It should… 

"Luché contra la ley, y la ley ganó"...

"Know your rights", bramaban The Clash a principios de los ochenta. Siguiendo a Estados Unidos, Inglaterra lideraba la oleada conservadora presente en Europa desde mediados de la década anterior. Estrenaba su mandato Margaret Thatcher, aquella "Dama de Hierro" que gobernaría  férrea la política interna del país durante una década. En el exterior, haría alianza con su homólogo (en el doble sentido: de posición y de similitud) Ronald Reagan, fundador del neoliberalismo y padre del ultra capitalismo, política económica que abanderó, desde entonces y hasta ahora, la potencia mundial norteamericana.

Eran años de apertura comercial, mundialización de empresas y nacimientos de grandes corporaciones. Disminuían las fronteras para el capital y el poder y crecían las que separaban clases sociales, ricos y pobres, poderosos y desposeídos. Europa y Norteamérica firmaban alianza en este proyecto globalizador previo al fin de la Guerra Fría, mientras las regiones limítrofes, especialmente África y Latinoamérica, firmaban su sentencia. 

Bajo la política regresiva ejercida en las altas esferas de las potencias mundiales.... latían los pinchazos protesta de una sociedad que, aún, osaba punzadas para reventar el globo y  frenar un proceso cercano a ser irrevocable. El ariete de esta lucha, breve pero intensa, fueron los acordes de un estilo de música, una estética en intención chirriante, que revestían el pensamiento y la actitud del todavía irreverente: PUNK.

The Ramones, Sex Pistols, The Clash... fueron los fundadores de la oleada que dio un viro al movimiento antisistema criado en Estados Unidos durante la década de los sesenta: el halo Hippy y su entorno contracultural. Para el espíritu Punk, aquel modo "antiestablishment" quedaba obsoleto, quizá porque no se adaptaba a la nueva manera de presión del poder, quizá porque, en el caso de Sex Pistols y The Clash, bandas londinenses, la dureza censora del "British politness" requería otra fuerza de choque.

España bebió coletazos punk a mediados de los setenta y ochenta, cuando también libraba su propia batalla. Terminaba, con la muerte de Franco en 1975, la dictadura que durante cuatro décadas había lanzado al país al ostracismo cultural, político y social. La Constitución de 1978 asentó el acuerdo de "consenso" en nombre de Transición, estableciendo las bases de un compromiso de silencio entre "las dos Españas" antaño visiblemente enfrentadas, ahora aparentemente condenadas a aguantarse. Todavía hoy, y más que nunca, pagamos la renta de este contrato que mutila nuestra historia y futuro.

"If it looks suspicious..."

Quizá por ser consciente de esto, de las carencias de la propia tierra (a la que, al final, se le coge cierto cariño), el viajero parte hacia la cuna del punk con esperanza (bonita palabra): el origen del inconformismo, de la subversión, del "no puedo más", ha de ser por fuerza un estímulo, un ejemplo del que aprender para llevarse algo a casa. 

Quizá si o quizá no... aquellos que renegaban el puño de acero de Thatcher ¿qué pensarían al saber su imagen grabada unas 300 veces al día? Porque esa es la media que el rostro de un ciudadano británico es registrado cada día en Inglaterra, el país más vigilado del mundo, con 4,2 millones de cámaras distribuidas por sus calles, una por cada 14 habitantes.

En el reino británico, la obsesión por la seguridad que impera a nivel internacional se ha incrustado tanto en la vida común que resulta fácil entender que sus ciudadanos hayan dejado de darse cuenta. La referencia al miedo domina el discurso habitual, revestido de la omnipresente "correcta educación". Te llaman, de partida, delincuente, pero usan bonitas palabras. 

"If it looks suspicious, call the police, to the number...". Carteles con esta advertencia cuelgan en el interior o exterior de los transportes públicos (metro, autobús, tren...) y en sus estaciones. Nos invitan a escudriñar a nuestro compañero de viaje con desconfianza, a juzgar lo que "parece sospechoso" y a tomar medidas. Has obrado como buen ciudadano, has cumplido con tu deber.

Patrullas ciudadanas se encargan de otorgar el plus de seguridad "en algunos barrios, como Greenwich, donde vive esta viajera. "Parecen 'bobbies' (nombre dado a la policía metropolitana), excepto por la insignia en la trasera de su chaqueta. Sin embargo, son personas de a pie que no tienen más derecho que tú, no pueden revistarte el DNI, aunque mucha gente no lo sabe y acata sin rechistar", contaba un amigo londinense entre, todavía, la perplejidad y la amargura. 

Observas estos detalles y no pueden, cuanto menos, dejar de recordarte a ese distópico "Gran Hermano" que Orwell vaticinó hace sesenta años. Y sientes un escalofrío al ver Inglaterra, lo que fuera la cuna del clamor Punk, como paradigma de una tendencia cada vez más consolidada en la esfera global.

"I fought the law, and the law won", ("luché contra la ley, y la ley ganó"). Como ecos presentes de esa profecía cumplida, las palabras de The Clash resuenan en el trigésimo aniversario de su disco leyenda. En otro mundo, esto debería servir para algo. Debería...