"Take away..." y vuelva otra vez mañana

"Use your bag, save your money", me decía la dependienta de unos grandes almacenes al entregarme los pantalones con un guiño cómplice y cálido. Y ha sido lo más lógico que he escuchado desde que he llegado al corazón de occidente. Segundos antes enrollaba el pantalón de chándal (liando la prenda como si de un cigarro se tratara), y me preguntaba si deseaba guardarlo en mi bolso o comprar una de plástico de la tienda. "¿No son gratis?",yo todavía ingenua a estas alturas, vaya tela. "No, cuestan cuatro céntimos". "Pues no es caro, compraré la bo..." Y el guiño, en el momento justo: "Use your bag, girl, save your money". No pude resistirme a esa sonrisa, ni a ese mazazo de la lógica. Así me he venido, tan feliz con mi pantalón de chándal enrollado dentro del bolso. ¡Vaya golpe al sistema!

"Money is money, and bussiness is bussiness!"... Dos calles más arriba, el Director General de una compañía mediana soltaba esta otra lógica aplastante mientras descerrajaba una carcajada ante la hilarante idea de reducir sus precios. Con crisis o sin ella,  la maquinaria debe seguir empujando, y quien no pueda seguir el ritmo, que se baje del carro, que ya vendrán otros a ocupar su asiento.

Esta lógica empresarial, no limitada a Reino Unido (que, por ser desde donde una escribe, sirve para ilustrar anécdotas), está cumpliendo su papel. Pese a la caída económica global, el huracán del desempleo, las “banca rota” (que no ‘bancas’, pues éstas siguen bien enteras gracias al pegamento social), y pese el drama humano vigente, el nivel de consumo ha resurgido tras un breve descanso cual Zenit más que poderoso.

En Londres, las calles siguen llenas, mañana, tarde y noche, de lunes a domingo. Siguen abarrotados los teatros, bares, restaurantes, cines (a precios desorbitados) y nadie duda en tomarse una pinta aunque cueste una buena porción de su sueldo. Los supermercados están repletos de 'take home', comidas precocinadas que emulan manjares caseros y que puedes comprar rápido y comer rápido para volver prontito a la cesta de la compra.

Conscientes de que ritmo veloz equivale a consumo veloz, supermercados y centros especializados de venta adoptan la tendencia de cambiar atención personalizada (que implica necesariamente "personas") por la compra on-line o, en su defecto, por catálogo desde el propio establecimiento. Así funciona una famosa tienda británica de productos electrónicos (y otras variedades): entras, estudias el catálogo, anotas el número, lo entregas en caja y te dan un ticket con el que recoges tu adquisición en taquilla. En total, dos empleados y menos de cinco minutos de trabajo. ¿Para qué queremos más?

Londres es, como el segmento cultural que representa, un cúmulo de contradicciones. Jóvenes de varias generaciones, estatus y orígenes participan con jolgorio en el trepidante rodaje del consumo. Al mismo tiempo, los cines proyectan aún el último film del americano rebelde Michael Moore: “Capitalism, a love story” y debuta en la gran pantalla la nueva estrella del graffiti mundial oriundo de Inglaterra, Banksy. Su película animada se llama, acertadamente, “Exit, through the gift shop”, (“La salida, por la tienda de regalos”). Las pinturas de este artista urbano, que ha dejado de ser marginal, (sine qua non de la expresión underground) rezuman el hedor del desencanto, la decepción, el hastío, con que una gran parte de la población británica (y global) se identifica.

¿Cómo se combinan ambas caras para desembocar en lo que hoy somos? ¿Estamos en una incipiente lucha de clases? Por si acaso, creo que MacDonals ha sacado otro 2x1. Por si las moscas…

*Foto de Banksy. El cartel con el que juegan los niños dice "Prohibido juego de pelotas", un letrero que ya es parte del paisaje de patios, calles y plazas.

How to build up a Revolution (one Sunday night in the coffee shop)

She walked up the street holding proudly the suitcase in her arm swinging at the rhythm of her quick steps. She was happy, indeed. This monthly five sheets text (lasting the 10 minutes speech time fixed for each reader) had ended up to be quite nice. It took her more than one week to finish it, every night fifteen minutes before going to bed. Always, after her daily dinner with Jaime at 8 o’clock, when they both finally arrived at home. It was impossible to meet earlier; their jobs were in opposite parts of the city, Jaime´s in the southern area specifically designed for financial buildings. Hers, on the opposite extreme, where all sort of business had their headquarters, as it was the core of the national economy and a big game of the global one.

Oh yes, she was satisfied; she´d created a heartbreaking tale, that channeled all the pains hidden behind her deepest thoughts. And she had loads of them. Since her childhood, she´d been known to be a very sensitive girl, pretty perceptive of the huge unfairness dwelling in the world. Her piano teacher used to tell her mother: look that nostalgia striking the instrument keys through such delicate fingers.

And hence, there she goes, entering the pub wrapped in avant-garde decoration. Yet from the threshold of the mahogany door, she could see her bunch of colleagues speaking at the furthest corner (a poet must be discrete, sine qua non condition). Smoothed her skirt out, put her hair apart with a quick movement of the neck and.. “Hello guys, how are you tonight?”

What such ignorant those who criticize her as a bourgeoise feigning progressive ideas. Idiots those who scorn her group of friends for being “intellectuals of cigar and coffee shop”. Don’t they deliver appealing readings up in the stage, touching the audience´s hearts with words full of sincere pain, awareness and consciousness of the fatal slippery slope where the World is going through? Don’t they, afterwards, discuss hour after hour the social policy that could help the homeless out of dumps and the poor out of misery? Don’t they, I ask, don’t they spend every month 1 % of the profits made at the pub´s lecture night in a chosen charity?

Fuck them all, those fool don’t have the slightest idea of what Revolution is. Next month we´ll show them how a subversive poem sounds like. “And what about tomorrow?” Tomorrow? Tomorrow it´s impossible, I have a whole day meeting with the management team at office…

"I fought the law and the law won"...

This is the English version of the previous article published in this blog. As I am currently settled in London, carrying the attempt of communicating some of the spirit of this city (small part but, at least, better than nothing :)) and as communication involves language... to express myself with the tools of this society becomes necessary. Obviously, it will mean more difficulties... but here it goes!

"Know your rights"… were The Clash roaring in the early 80s. Following USA´s main steps, England led the conservative stance that was spreading through Europe since the second half of the previous decade. Margaret Thatcher had just taken her first sit in Downing Street and, thus, began the harsh mandate of the ‘Iron Lady’ that would last for eleven years, the longest among the contemporary democracies worldwide. In the foreign policy, Thatcher would sing alliance with his American homologue (in both senses, of position and attitude), Ronald Reagan, founder of neo liberalism and father of ultra capitalism.

Commercial aperture, globalization of enterprises and surge of huge corporations were the distinctive signs of those years. A period of decreasing borders for capital and cash, while heavily increasing those separating the rich and the poor, the ‘have-everything’ and the have-nots. Europe and North America signed alliance in this globalizing project previous to the end of Cold War, while the neighboring regions, mainly Africa and Latin America, signed their life sentence.

Underneath the regressive policy planned in the high spheres of power, an angered, disenchanted raft of society beat the tries of the contest, the furious attempt to blow up the balloon and stop a process nearly doomed to become irreversible. The hammer of this short but intense fight were the deafening sounds of a musical style, a consciously creaking esthetic, elements that wrapped up the thought and the stance of the still irreverent: PUNK. 

The Ramones, Sex Pistols, The Clash… were the founders of the wave that changed the anti-establishment action predominant in the USA during the 60s: the Hippy movement and the counterculture. Upon Punk spirit, that anti system discourse was already obsolete, maybe because it hadn’t adapted to the new ways of pressure and power, or maybe because, in case of the British Sex Pistols and The Clash, the harsh “British politeness” required another kind of pumping response.

Immersed in its out struggle, Spain absorbed the thrashes of Punk in the middle 70s and 80s. The death of Francisco Franco, “El Caudillo”, in 1975 put the end to the 40 years long dictatorship that had condemned the country to a cultural, economical and social ostracism. The new Constitution of 1978 settled the “consensus” compromise titled “Transition”. This established a silent commitment between the “two Spains” that had battled in the fratricide war and so, the ones previously confronted were from then on condemned to a mutual standing. Still nowadays, more than never, Spanish society is paying the rent of that contract that mutilates our present and our future.

"If it looks suspicious..."

Perhaps is this precise awareness of the lacks at home what makes the traveler look for the Punk´s birthplace with hope: the origin of unconformity, of subversion, must be a great stimulus and source of ideas to take back home.

 

Maybe, or maybe not… what would those who disowned Thatcher´s iron fist think about having their faces recorded 300 times per day? Because this is the average that an English citizen has its own image recorded every single day. England is the country with the highest level of surveillance in the world, with 4,2 millions of cameras spread through its streets, one per every 14 inhabitants.

In the English land, the obsession of security prevailing internationally is so embedded in common life that it´d easy to understand why its people don’t even realize it anymore. The daily social discourse is dominated by the reference to fear, even if disguised in the constant “politeness”. Official ads call you potential delinquent, but with correct words. 

"If it looks suspicious, call the police, to the number...." Posters with this warning hang from the inner and outer walls in public transports and their stations. They invite us to stamp a distrusting stare at hour travel mate, to judge what “looks suspicious” and to take measures. You have acted accordingly; you have carried out your duty.

Civil patrols work to supply some neighborhoods with extra security. “They look like ‘bobbies’ (popular name given to metropolitan police), except from one insignia at the back of their jacket. They are civilians as you and me, with no more rights and powers than common people. And, yet, many don’t know this and accept their requests, as having their I.D registered, with no complains”, told me an English friend with a tone of astonishment and bitterness.

When observing these details, you can´t avoid thinking about that dystopian “Big Brother” that Orwell foreshadowed sixty years ago. Then, you shiver at the idea of England, the great birthplace of Punk outrage, as paradigm of the quick conversion of the World into an immense and unified crystal wall room.

“I fought the law and the law won”. As current echoes of the served prophecy, The Clash´s words resound in the 30th anniversary of its legendary album London Calling. In other world, maybe utopian, it should make us think. It should… 

"Luché contra la ley, y la ley ganó"...

"Know your rights", bramaban The Clash a principios de los ochenta. Siguiendo a Estados Unidos, Inglaterra lideraba la oleada conservadora presente en Europa desde mediados de la década anterior. Estrenaba su mandato Margaret Thatcher, aquella "Dama de Hierro" que gobernaría  férrea la política interna del país durante una década. En el exterior, haría alianza con su homólogo (en el doble sentido: de posición y de similitud) Ronald Reagan, fundador del neoliberalismo y padre del ultra capitalismo, política económica que abanderó, desde entonces y hasta ahora, la potencia mundial norteamericana.

Eran años de apertura comercial, mundialización de empresas y nacimientos de grandes corporaciones. Disminuían las fronteras para el capital y el poder y crecían las que separaban clases sociales, ricos y pobres, poderosos y desposeídos. Europa y Norteamérica firmaban alianza en este proyecto globalizador previo al fin de la Guerra Fría, mientras las regiones limítrofes, especialmente África y Latinoamérica, firmaban su sentencia. 

Bajo la política regresiva ejercida en las altas esferas de las potencias mundiales.... latían los pinchazos protesta de una sociedad que, aún, osaba punzadas para reventar el globo y  frenar un proceso cercano a ser irrevocable. El ariete de esta lucha, breve pero intensa, fueron los acordes de un estilo de música, una estética en intención chirriante, que revestían el pensamiento y la actitud del todavía irreverente: PUNK.

The Ramones, Sex Pistols, The Clash... fueron los fundadores de la oleada que dio un viro al movimiento antisistema criado en Estados Unidos durante la década de los sesenta: el halo Hippy y su entorno contracultural. Para el espíritu Punk, aquel modo "antiestablishment" quedaba obsoleto, quizá porque no se adaptaba a la nueva manera de presión del poder, quizá porque, en el caso de Sex Pistols y The Clash, bandas londinenses, la dureza censora del "British politness" requería otra fuerza de choque.

España bebió coletazos punk a mediados de los setenta y ochenta, cuando también libraba su propia batalla. Terminaba, con la muerte de Franco en 1975, la dictadura que durante cuatro décadas había lanzado al país al ostracismo cultural, político y social. La Constitución de 1978 asentó el acuerdo de "consenso" en nombre de Transición, estableciendo las bases de un compromiso de silencio entre "las dos Españas" antaño visiblemente enfrentadas, ahora aparentemente condenadas a aguantarse. Todavía hoy, y más que nunca, pagamos la renta de este contrato que mutila nuestra historia y futuro.

"If it looks suspicious..."

Quizá por ser consciente de esto, de las carencias de la propia tierra (a la que, al final, se le coge cierto cariño), el viajero parte hacia la cuna del punk con esperanza (bonita palabra): el origen del inconformismo, de la subversión, del "no puedo más", ha de ser por fuerza un estímulo, un ejemplo del que aprender para llevarse algo a casa. 

Quizá si o quizá no... aquellos que renegaban el puño de acero de Thatcher ¿qué pensarían al saber su imagen grabada unas 300 veces al día? Porque esa es la media que el rostro de un ciudadano británico es registrado cada día en Inglaterra, el país más vigilado del mundo, con 4,2 millones de cámaras distribuidas por sus calles, una por cada 14 habitantes.

En el reino británico, la obsesión por la seguridad que impera a nivel internacional se ha incrustado tanto en la vida común que resulta fácil entender que sus ciudadanos hayan dejado de darse cuenta. La referencia al miedo domina el discurso habitual, revestido de la omnipresente "correcta educación". Te llaman, de partida, delincuente, pero usan bonitas palabras. 

"If it looks suspicious, call the police, to the number...". Carteles con esta advertencia cuelgan en el interior o exterior de los transportes públicos (metro, autobús, tren...) y en sus estaciones. Nos invitan a escudriñar a nuestro compañero de viaje con desconfianza, a juzgar lo que "parece sospechoso" y a tomar medidas. Has obrado como buen ciudadano, has cumplido con tu deber.

Patrullas ciudadanas se encargan de otorgar el plus de seguridad "en algunos barrios, como Greenwich, donde vive esta viajera. "Parecen 'bobbies' (nombre dado a la policía metropolitana), excepto por la insignia en la trasera de su chaqueta. Sin embargo, son personas de a pie que no tienen más derecho que tú, no pueden revistarte el DNI, aunque mucha gente no lo sabe y acata sin rechistar", contaba un amigo londinense entre, todavía, la perplejidad y la amargura. 

Observas estos detalles y no pueden, cuanto menos, dejar de recordarte a ese distópico "Gran Hermano" que Orwell vaticinó hace sesenta años. Y sientes un escalofrío al ver Inglaterra, lo que fuera la cuna del clamor Punk, como paradigma de una tendencia cada vez más consolidada en la esfera global.

"I fought the law, and the law won", ("luché contra la ley, y la ley ganó"). Como ecos presentes de esa profecía cumplida, las palabras de The Clash resuenan en el trigésimo aniversario de su disco leyenda. En otro mundo, esto debería servir para algo. Debería...

"Más allá de las balas": 'Afganistán: Irak de Obama'

"Afganistán, el Irak de Obama" o "Afganistán, el tablero de potencias" son los dos títulos entre los que oscilaba para este segundo programa del espacio radiofónico "Más allá de las balas", que emito cada Martes a las 13.00 en Radiópolis, 98.40 fm (en dial de Sevilla).

Ambos títulos son apropiados, pero cada uno refleja distinto enfoque sobre uno de los temas más candentes de la política estadounidense en la "era post Bush". El primero subraya la ilusión fallida de que Barack Obama, el presidente del cambio en EE.UU, podía dar un vuelco a la agresiva política exterior de la súperpotencia.

Un año después de su nombramiento, el laureado Premio Nobel de la Paz está mostrando una estrategia externa análoga a la que motivó la pésima fama de su predecesor, George Bush: aumentar la acción militar y hacer política a golpe de tropas. Las promesas de "diplomacia" del gran orador Obama se han visto reducidas a cenizas y el "cambio" vaticinado se ha limitado a una, eso sí, renovadora política interna que tiene su mayor ejemplo en la nueva Ley de Cobertura sanitaria recién aprobada en el Senado.

Afganistán es, de todos, el mejor paradigma. La situación en el país es caótica, las muertes entre soldados norteamericanos se multiplican, los talibanes (aquel enemigo que se pretendía destruir en 2001) tienen más presencia que hace 8 años y no hay una estrategia clara para poner el punto final. Se trata de un panorama que en mucho se asemeja al de Irak en los últimos años de Bush.

La relación con el Gobierno títere en Afganistán no pasa, tampoco, por su mejor momento. Representantes de la ONU y políticos de la relevancia de Gordon Brown, Primer Ministro británico, han criticado la flagrante corrupción del Presidente afgano, Hamid Karzai. Este distanciamiento entre el bloque occidental y Karzai se manifestó en las pasadas elecciones a la presidencia afgana, cuando la Comunidad Internacional cercó a Karzai entre acusaciones de fraude.

¿Quién lucha contra quién en Afganistán? ¿Por qué seguimos (España incluida) envueltos en esa batalla? ¿Quiénes son y de dónde vienen esos enemigos escurridizos, los Talibanes?.. se pueden hacer muchas preguntas sobre el tema, que nos llevan a indagar en los intereses que motivaron la intervención: ¿Por qué Afganistán es tan jugoso? y, en definitiva, ¿son diferentes las situaciones en Irak y Afganistán?

Esta maraña de cuestiones y factores constituyen el núcleo del programa. Para desentrañarla, se indagará en la Historia y características del país asiático, y en los intereses económicos y estratégicos que pudieron motivar la invasión. Unos intereses patentes en los vínculos que el actual presidente, Karzai, mantiene con Estados Unidos ya desde la época de los talibanes, de los que los medios occidentales, como la BBC,se han hecho eco.

Si nos preguntamos por qué Obama ha expandido la estrategia en la zona para abarcar el vecino Pakistán (tanto, que ya se denomina el plan "Afpak") se apuntará enseguida a la cuestión de la etnia pastún, a la que pertenecen los talibanes, y a sus implicaciones históricas.

Para terminar, el programa recoge un testimonio interno, el de Malalai Joya, la mujer más joven del Parlamento afgano, que desgrana por qué la intervención extranjera es ilegal, ilegítima y no contribuye en absoluto a mejorar la situación de los afganos.

Como siempre, sabemos que "más allá del conflicto" hay personas con su tradición y cultura. Y el bagaje afgano es rico en gastronomía, música y, sobre todo, poesía, a la que echaremos un vistazo.

Con un poco de retraso y promesas de mayor continuidad, aquí lo tenéis: Bienvenidos un "martes" más, a "Más allá de las Balas".

Aquí, escuchar el programa:

Nota: el texto de arriba recoge los vínculos a las principales fuentes de información usadas en la elaboración del programa de radio.

Actualización: Finalmente y tras una extensa polémica, el presidente Obama anunció el pasado 10 de noviembre el envío de 40.000 soldados más a Afganistán. España, por su parte, hará lo
mismo próximamente.